生物通报道：一项最新研究表明，在健康孕妇的胎盘中，生活着小型却多样化的细菌群落，这颠覆了传统的观点——胎儿生长在一个无菌的环境里。

这些细菌大多是“有益细菌”，生活在每个人体内。但是，这项研究也暗示，这种微生物菌落的组成，可能在早产中起一定作用。

本研究首席研究员、休斯顿贝勒医学院的Kjersti Aagaard博士说：“这可让我们用一种不同于以往的方式来考虑妊娠生物学，怀孕和幼年生活不应该是完全无菌的事件。”

我们与数万亿的微生物共同分享我们的身体，在皮肤上，在肠道中，在口腔中。这些菌落被称为我们的微生物组，许多细菌对于我们健康的保持，起着重要的作用，尤其是那些肠道菌。几年前，政府的人类微生物组计划，绘制了这些菌落的组成，并计算出，与健康成年人共栖的微生物有1万多种。

健康的新生儿在出生过程中，根据他们是剖腹产还是阴道分娩，会从他们母亲那里获得一些细菌。那么，出生前呢？已经有一些迹象表明，这个过程可能开始于子宫内。

美国国家卫生研究院的Lita Proctor博士，负责监督微生物组项目，并没有参与此项工作，但他指出：“我们一直相信医学，子宫是人体内的一个无菌部分。在这项新研究中，我们发现，微生物可能在胎儿发育过程中就已经发挥作用。这项研究的结果，会开拓出一系列对产妇和儿童健康的全新研究。”

早些时候，Aagard的研究小组研究了阴道微生物组，得知当女性怀孕后，阴道微生物成分会发生变化。但他们的不解之处在于：最常见的阴道微生物，跟科学家在新生儿中发现的最早肠道菌，并不一样。

Aagaard怀疑，可能是其他什么细菌在婴儿肠道中“播种”？

Aagaard与贝勒和德克萨斯儿童医院的同事合作，分析了320份捐赠的胎盘，利用分解出细菌DNA的技术，评估不同微生物的类型和丰度。他们发现，胎盘并没有充满微生物，只有较低水平的微生物。它们之中大多数是生活在最健康人群肠道中的大肠杆菌。

但令Aagaard惊讶的是，胎盘微生物组与口腔中最常见的细菌非常相似。相关研究结果发表在2014年5月21日的《科学转化医学》（Science Translational Medicine）。

为什么身体让它们留下来？Aagaard说，似乎不同的微生物都有其不同的作用。一些微生物可使营养物质进行新陈代谢。一些微生物对酵母和寄生虫是有毒的。某些微生物的行为，有点像用以阻止早产宫缩的药物的自然版本。

Aagaard指出说，在89份早产后收集的胎盘中，一些显然有益的细菌，其水平显著降低。目前，她正在开始一个更大的研究，以探究其中的关联，计划分析500多名有早产风险的孕妇口腔和胎盘中的微生物组。

（生物通：王英）

延伸阅读：新的肠道菌取样法助力人体微生物组学研究。

生物通推荐原文摘要：
The Placenta Harbors a Unique Microbiome
Abstract：Humans and their microbiomes have coevolved as a physiologic community composed of distinct body site niches with metabolic and antigenic diversity. The placental microbiome has not been robustly interrogated, despite recent demonstrations of intracellular bacteria with diverse metabolic and immune regulatory functions. A population-based cohort of placental specimens collected under sterile conditions from 320 subjects with extensive clinical data was established for comparative 16S ribosomal DNA–based and whole-genome shotgun (WGS) metagenomic studies. Identified taxa and their gene carriage patterns were compared to other human body site niches, including the oral, skin, airway (nasal), vaginal, and gut microbiomes from nonpregnant controls. We characterized a unique placental microbiome niche, composed of nonpathogenic commensal microbiota from the Firmicutes, Tenericutes, Proteobacteria, Bacteroidetes, and Fusobacteria phyla. In aggregate, the placental microbiome profiles were most akin (Bray-Curtis dissimilarity <0.3) to the human oral microbiome. 16S-based operational taxonomic unit analyses revealed associations of the placental microbiome with a remote history of antenatal infection (permutational multivariate analysis of variance, P = 0.006), such as urinary tract infection in the first trimester, as well as with preterm birth <37 weeks (P = 0.001).