生物通：众所周知，缺乏锻炼会导致骨质疏松，增加骨折的风险。那么体育锻炼对骨骼究竟有什么样的好处呢？西奈山伊坎医学院的研究团队发现，体育锻炼能使骨骼肌生产运动激素Irisin，进而增加骨量。这项研究最近发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。

“我们首次向人们展示，肌肉在锻炼过程中释放的分子能够直接作用于长骨，提高它们的强度。长骨是体育锻炼时用到的骨骼，也是最容易断裂的骨骼，”这项研究的领导者之一，西奈山伊坎医学院的Mone Zaidi教授说。

研究人员对年轻的雄性小鼠进行研究，以便观察其骨骼的自然增长。研究显示，注射运动激素irisin可以显著增加小鼠的骨量和骨骼强度，尤其是皮质骨（cortical bone）。皮质骨是一种稠密而紧凑的骨组织，占骨骼重量的80%。Irisin主要是通过促进骨骼生长起作用的，储存钙的松质骨并没有受到什么影响。

Irisin得名于传递信息的彩虹女神Iris。之前人们发现，在体育运动的时候肌肉将irisin分泌到血液中，这种强力信使能促进白色脂肪棕色化，帮助脂肪燃烧，增强新陈代谢。而这项新研究表明，irisin还是肌肉和骨骼的通讯基础，可能通过直接刺激成骨细胞来促进新骨生成。（延伸阅读：Cell子刊解决重要争议：运动激素是真的么？）

由此可见，体育锻炼不仅有益于代谢健康，对骨骼也大有裨益。体育活动减少的退役运动员，往往会出现进程性的骨质损失。由于失重和缺乏运动，宇航员的骨质流失速度非常快，比更年期女性快十倍。此外，植物人和脊髓受伤的患者也面临着很高的骨折风险。

现在人们可以在这项研究的基础上，开发治疗肌肉衰减征（sarcopenia）和骨质疏松的新方法。“这些疾病往往同时发生，肌肉和骨质损失是老年人常见的问题，而且会造成严重残疾。理解肌肉和骨骼之间的分子关联，可以帮助我们通过一种药物同时治疗老年性的骨骼和肌肉损失，”Dr. Zaidi说。

生物通编辑：叶予

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