生物通报道  新陈代谢过程中产生的代谢物，可以提供有关个体健康、疾病、饮食和生活方式大量的信息。现在，它们还可以告诉我们更多。日本冲绳科学技术研究院大学(OIST)的研究人员和京都大学的合作者们近期发现了一些与衰老特别相关的代谢物，并阐明了人体是如何衰老的。OIST的教授Yanagida领导研究小组将他们的结果发布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

为了找到并分析这些代谢物，研究人员从30名健康个体处获得了包含红细胞(RBCs)在内的血液样本：其中有15名青年成人（29±4岁）和15名老年人(81±7岁)。以往，研究中一直都忽视RBCs，然而由于RBCs占血容量的近一半，研究人员认为它值得探索。

随后，他们利用了一种叫做液相色谱-质谱法(LC-MS)的技术，鉴别血液内的代谢物。由此，他们可以计算出变异系数，或除以平均代谢物丰度的标准差，以确定在老年人体内增高或降低的化合物。

Yanagida说：“我们发现了14种与年龄相关的化合物。在这14种化合物中，有一半的在老年人中减少。研究发现减少的是一些抗氧化物及与肌肉强度相关的化合物。因此，老年人具有较少的抗氧化物和较弱的肌肉力量。”

另一半增加的化合物是与肾脏和肝脏功能下降相关的代谢物。

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Yanagida说：“这是有意义的。常识告诉我们，随着我们年龄的增长，我们会丧失肌力和肾功能等能力，但以往没有人用科学的方法来证实是这种情况。”此外，一些存在于同一代谢信号通路上的年龄相关代谢物发生了有联系的改变，表明年龄同时影响了它们。”

Yanagida说：“一些功能相关的化合物显示出随年龄增长增加或减少的相同倾向，或换句话说，它们显示了相似的相关性。”

由于鉴别出了这些年龄相关的代谢物，抗氧化物和肌力的下降表明，食用高氧化物的食物并坚持锻炼非常的重要，尤其是在65岁之后。这可以帮助提高体内相关代谢物的水平，改善身体状况。虽然还留下了许多与长寿和健康生活相关的未知成分，该研究小组将继续揭示更多有关健康衰老的信息。

Yanagida说：“长寿对我们来说是一个巨大的谜题。我们想了解如何能够让老年人快乐地度过人生旅程的最后一程。这是我们可以为人类健康做出贡献的一条途径。”

长生不老，是一个永恒的话题。大多数人认为衰老的过程就发生在年老的时期。然而最近，以剑桥大学研究人员为首的一个国际研究小组表明，衰老的过程，甚至开始于我们出生之前。在一项使用大鼠模拟妊娠和胎儿发育的研究中，研究人员还发现，母鼠在怀孕期间服用抗氧化剂，意味着它们的后代在成年期衰老的更为缓慢（惊人发现：衰老开始于出生前！）。

梅奥诊所的研究人员证实，不再能够进行细胞分裂，随年龄增长而累积的衰老细胞会对健康造成负面影响，将正常小鼠的寿命缩短35%。发表在2016年2月Nature杂志上的研究结果证实了，清除衰老细胞可以延迟肿瘤形成，维持组织和器官的功能，延长寿命，且没有观察到任何的不良影响（Nature研究揭示长寿之道 ）。

哈佛医学院系统生物学教授Walter Fontana实验室的研究人员，在调查各种遗传和环境因素如何影响秀丽隐杆线虫寿命时发现了一种惊人的统计规律。他们的研究结果表明，衰老并没有单个独立的分子原因，而是涉及一个复杂生物网络中多个元件的一个系统的过程。扰乱这一系统中任何的节点，你都会影响整个事件。这项研究发表在2016年1月的Nature杂志上（Nature新文章探究衰老的原因 ）。

（生物通：何嫱）

生物通推荐原文索引：

Individual variability in human blood metabolites identifies age-related differences, PNAS, www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1603023113