研究团队追踪了近4000名意大利人死亡轨迹，截止到2009年至2015年，他们的年龄都在105岁及以上。结果发现，这些百岁老人的生存机会一旦超过105岁竟然开始趋于平稳。

6月29日《Science》杂志报道了这项富有挑战性的研究，因为在过去，科学家们声称人类寿命有一个最终的截止点，比如，分子遗传学家Jan Vijg等人总结，人类的“死亡之墙”在115岁，125岁以上幸存概率小于千分之一。再比如，有历史记录的最长寿的人，来自法国的Jeanne Calment死于1997年，享年122岁。

去年《Nature》杂志刊出文章提出质疑，认为这种极端的说法有待商榷，基于视觉审查和杂散发现的统计并不科学，但是质疑声缺乏数据来支持“人类寿命有限”的说法无效。这篇最新《Science》文章用大数据说话，给该争论敲下一击实锤：超过105岁，死亡率不仅不升，反而下降。 五篇Nature文章质疑2016年一项重要研究成果：人类寿命的极限

“我们的数据显示，人的寿命目前还没有固定的限制，”加州大学伯克利分校人口统计学和统计学荣休教授、文章通讯作者Kenneth Wachter说。“这是因为，我们不仅看到了随年龄增长的死亡率恶化，也看到了随时间推移的存活率提高。”

具体而言，年龄在105岁至109岁超世纪老人之中，每年的死亡机会为50/50，而且超过预期寿命的平均值为1.5年，活到110岁的预期寿命率是相同的，说明105岁以上超世纪老人的寿命呈现平稳状态。

相反，90多岁老人的死亡轨迹却没有如此仁慈，例如1904年出生的意大利女性中，到达90岁时间点后，死于91岁的占15%，平均还能再活6岁；到达95岁后，接下来一年的死亡几率增加到了24%，从那一刻起预期寿命下降到3.7岁。

Wachter和同事们的数据来自意大利国家统计局，覆盖了1896年至1910年出生的3836名百岁和超世纪老人。国家验证系统的记录精确到了距离死亡最近的一天。

“这是迄今采集到的有关人类极限年龄的最好数据资源，”Wachter说。

80和90年代，由于虚弱和心脏病、老年痴呆、中风、癌症和肺炎等疾病风险突然骤升，人类死亡率暴涨。像Wachter和论文合著者James Vaupel这样的进化人口学家认为，幸存者是人口选择和/或自然选择的结果。虚弱的人往往早逝，健壮或得益于基因庇护的人可以活到极限年龄。

Wachter指出，他们在其他物种（如果蝇和线虫）中也发现了类似的生命周期模式。“我们与果蝇和线虫有什么共同之处？”他问。“至少有一点不容忽视：我们必然都是进化的产物。”

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原文检索：The plateau of human mortality: Demography of longevity pioneers

（生物通：伍松）